当卢沟桥的抗日烽火点燃以后，全国各地的爱国青年纷纷组织救亡团体，积极宣传中国共产党的抗日主张。平、津、沪、宁相继沦陷后，一二百个救亡团体集中在武汉三镇，开展战时群众宣传工作。国民党顽固派对这些组织起来的文艺宣传团体所发挥的重要作用十分害怕，妄图将这些团体强行解散。周恩来根据毛泽东关于对大后方抗日宣传工作要加强、要改善的指示，与国民党顽固派展开针锋相对的斗争，争取得到了一笔经费，由郭沫若主持的国民政府军事委员政治部第三厅收编了部分群众救亡团体。于第三厅所在地湖北武昌昙华林组建了10个抗敌演剧队、4个抗日宣传队、1个孩子剧团，直属郭沫若主持的第三厅领导。第三厅内中共特别支部根据周恩来的指示，在这些文艺团体内部建立党的组织，加强党在文艺团体中的领导作用。抗敌演剧队第一队和抗敌演剧队第九队都是当时建立起来的团体，在演剧队的内部都建立了中共支部。 

　　抗敌演剧一队成立后，于1938年9月即开赴武汉前线，参加保卫大武汉的宣传、组织、动员工作。10月武汉失守，演剧一队撤到长沙。在周恩来的指示和三厅的直接领导下，参加了长沙大火后的赈灾工作。1938年底，三厅指示各演剧队分别配属各战区司令部。演剧一队配属到第四战区长官司令部所管辖的地区工作。四战区长官司令部设在广州韶关，司令长官为张发奎。演剧一队到达广东后，党的组织关系隶属中共广东省委。1940年初，第四战区长官司令部及其政治部迁到柳州，演剧一队也奉命随迁柳州。演剧一队党的组织关系由中共广东省委转到桂林八路军办事处，直接由办事处领导演剧队的工作。此时，演剧一队党支部只有5名党员，支部书记陈元（孟启予），党员有舒模（演剧队副队长）、李超（演剧队副队长）、蒋超、张碧夫。在柳州期间，陈元向桂林八路军办事处负责人李克农汇报了党支部的工作情况，根据形势的发展和演剧队的情况，提出了要加强党对演剧队领导的要求。李克农当即表示可以考虑陈元的意见。1940年秋，即派胡家瑞到柳州领导抗敌演剧一队和九队两个党支部的工作，加强了党对演剧队的直接领导，协调和统一了两个演剧队的行动。之后，桂林八路军办事处的指示和意见都是通过胡家瑞向两个演剧队传达的。 

　　1940年冬至1941年1月，正值皖南事变前后，一、九两个演剧队参加了第四战区宣传访问团到第九战区所在地长沙访问，此时演剧二队和八队也驻扎在长沙，4个队在此会师。党组织利用这个机会，秘密召开了一次队长联席会议。会议回顾了两年来的工作，分析了党史的政治形势和队员的思想情况，传达了中共中央关于国统区的工作方针和指示，统一了各队的认识，稳定了思想，各队都有了今后工作的打算。在此期间几个队联合举行了音乐会和话剧演出，在长沙轰动一时。二三月间一、九两个演剧队回到桂林。由于皖南事变的发生，国民党桂系集团插手，八路军桂林办事处被迫撤销，李克农已离开桂林，演剧队失去了与上级机关的联系。后经与《新华日报》桂林分管的陈晃联系，不久即接到上级组织的通知，要胡家瑞和陈元立即撤离柳州，转到重庆八路军办事处，后转移到了延安。抗敌演剧队一队此时改番号为抗敌演剧宣传四队，支部书记由舒模担任。 

　　胡家瑞到重庆不久，周恩来即派他回广西传达中共中央关于党在国民党统治区工作方针，即“荫蔽精干，长期埋伏，积蓄力量，以待时机”。周恩来还布置胡家瑞将两个演剧宣传队和西南几个剧宣队的组织关系交给第四战区中共特支的负责人左洪涛。胡家瑞到柳州不几天，周恩来又派李亚群到柳州了解传达贯彻中共中央指示的情况。周恩来对柳州方面党的工作的重视，是这个地区党的组织及时地了解中共中央的指示精神，按照中共中央的要求去开展工作。